Grandes inventos
Han sido muchos los avances técnicos que ha dejado el siglo
XX. Pese a no ser fácil definir cuáles han sido los más influyentes, la
Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos ya ha hecho este ejercicio
que puede servir como referencia. La agencia gubernamental propone 20 inventos
o desarrollos tecnológicos que han dibujado el perfil del siglo pasado. Hay de
todo, desde los ordenadores a la mecanización de la agricultura. En este post
detallamos los 10 primeros de la lista.
1. La generalización de la electricidad
La electricidad ya se empleó ampliamente en la Segunda
Revolución Industrial, a finales del siglo XIX, pero aquí se trata de la
expansión de esta forma de energía en las sociedades del siglo XX. Hoy en día
la electricidad maneja nuestras vidas cotidianas.
2. El automóvil
De nuevo nos encontramos ante un invento que surgió en las
postrimerías del siglo XIX, pero no se desarrolló hasta el siglo XX. En los
primeros años de la nueva centuria se definió cómo sería el motor y empezó la
producción en cadena con el Ford T. Hoy en día somos incapaces de imaginarnos
una sociedad sin este medio de transporte.
3. El avión
Sin duda uno de los inventos más importantes del siglo XX es el avión. Cuando los hermanos Wright levanaron el vuelo por primera vez en 1903 pocos se podía imaginar que se estaban reduciendo drásticamente las distancia en el mundo.
4. La red de agua corriente
Sólo hay que pensar en momento qué haríamos sin agua corriente y potable en el día a día en cada una de nuestras casas, los primeros experimentos para crear estas redes en las ciudades datan del siglo XIX en incluso del XVIII, pero no es hasta el XX cuando el urbanismo integra esta necesidad ampliamente.
5. La electrónica
El pistoletazo de salida a la electrónica llegó en 1948, cuando los Bell Telephone Laboratories presentaron públicamente un componente que cambiaría para siempre las máquinas: El transistor. En su momento se dijo que tendría aplicaciones para la radio.
6. La radio y la televisión
La Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos mete en
la misma categoría a estos dos inventos. Su importancia –y su motivo para estar
juntos– se puede entender porque representan el advenimiento de los medios de
comunicación de masas, algo que contagiarán a la prensa, cuando la mayoría de
la población empiece a estar alfabetizada.
7. Mecanización de la agricultura
A principios del siglo XX, en el campo aún se utilizaban bueyes,
se sembraba a mano y las jornadas eran agotadoras a cambio de un rendimiento
bajo. La introducción de vehículos a motor y otros instrumentos mecánicos en la
agricultura no sólo ha mejorado la vida de las personas, también ha
propiciadouna mayor producción alimentaria.
8. Los ordenadores
Este es otro de los inventos más importantes del siglo XX
que no podía fallar. La vida moderna no se entendería sin los ordenadores
personales que se emplean en el trabajo y en los hogares, pero tampoco sin los
sistemas formados por servidores y máquinas complejas. Fue en la década de los
años 40 cuando surgieron los primeros ordenadores electrónicos, capaces de las
tareas más básicas. A partir de ahí los dispositivos electrónicos programables
han tenido tanta importancia que al siglo XX se le podría llamar la Era del
Ordenador.
9. El teléfono
Otra vez nos retrotraemos al siglo XIX, cuando Alexander
Graham Bell popularizó el teléfono, pero sería en el siglo XX cuando la red
telefónica se extendiera por las ciudades y entre estas. La evolución de este
dispositivo ha enfilado hacia una comunicación inalámbrica que permite a las
personas estar siempre localizables.
10. El aire
acondicionado y la refrigeración
La lista de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados
Unidos se refiere sobre todo a su país, donde el aire acondicionado tiene más
importancia si cabe que en Europa u otras partes del mundo. En lo que sí
podemos estar más de acuerdo es en el invento de la refrigeración. El primer
frigorífico doméstico surgió en 1913 y a partir de este momento la gente empezó
a poder almacenar en sus casas alimentos que antes tenían que comprar
diariamente. También se favoreció la aparición de nuevos tipos de alimentos.
