Howard Hathaway Aiken
(Hoboken, 1900 - St. Louis, 1973) Matemático e ingeniero
estadounidense que construyó la primera calculadora electrónica moderna, la
Mark I, que perfeccionaría luego con un segundo modelo, la Mark II.
Howard H. Aiken y la Mark I
Howard
Aiken realizó estudios de ingeniería en la Universidad de Wisconsin y completó
el doctorado en Harvard en 1939. Tras pasar varios meses como docente, se
incorporó a los servicios de la Marina estadounidense y emprendió la
construcción de la primera calculadora moderna, Mark I, proyecto en el que
trabajó durante cinco años.
La Mark I entró en funcionamiento en 1944. Sus gigantescas
dimensiones (15,3 m de longitud, 2,4 m de altura, 800 km de cable y más de 3
millones de conexiones eléctricas) se destinaban a hacer únicamente cinco
operaciones: las cuatro operaciones aritméticas y utilización del resultado
anterior. Podía efectuar cálculos con cifras de hasta veintitrés dígitos y
funcionaba mediante el uso de tarjetas perforadas.
En 1947 construyó un modelo totalmente electrónico, llamado
Mark II. Howard Aiken fue además autor de numerosos trabajos de investigación
en electrónica y tratamiento de datos, y está considerado, junto a Konrad
Zuse, como uno de los pioneros del ordenador electrónico moderno.
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